Mezopotámie, kolem roku 1500 př. n. l.: Mezopotámská oblast na řece Eufrat a Tigris je domovem směsice různých kultur. Výdobytky jako písmo a kolo vedou k výstavbě prvních velkých měst a živému obchodu. V horách se těží vyhledávaný lapis lazuli a z rákosí se vyrábí papyrus.
Ve hře Papyria ovládáte osud svého lidu. Prozkoumejte region s poutníky a loděmi a vytvořte rozsáhlou síť kanálů. Stavte chrámy, svatyně a města, vytvářejte vynálezy a budujte doly na Lapis. Tento drahocenný kámen a cenné písemné médium, papyrus, povedou vaši vznikající civilizaci ke slávě a vítězství.
Během svého tahu přesunete svého poutníka nebo loď. Na cílovém poli si vyberete dvě ze tří možných akcí. Může to být nová dlaždice pro výstavu nebo multiplikátor pro pozdější bodování; stavba města, chrámu nebo dolu; nebo výroba Lapisu nebo papyru, které potřebujete pro budovy, speciální akce nebo další bodování.
Hra končí, jakmile je z několika polí odebrána poslední surovina a je odhaleno a splněno určité množství dlaždic pro konec hry. Vzhledem k tomu, že hru vyhrává hráč s nejvyšším počtem bodů po bodování během hry a po některých finálních bodováních, je načasování velmi důležité.